Uma das maiores tragédias da política maranhense completa três décadas nesta semana. No dia 25 de março de 1996, um avião bimotor desapareceu durante uma forte tempestade enquanto fazia o trajeto entre São Luís e Imperatriz, levando a bordo três deputados estaduais e o piloto.

A aeronave, um Embraer 810 de prefixo PT-EPL, decolou por volta das 15h. Estavam no voo os parlamentares Waldir Filho, Jean Carvalho e João Silva, todos do então PFL, além do piloto Antônio Carlos Vasques.

Os deputados seguiam para Imperatriz, onde participariam de sessões da Assembleia Legislativa dentro de um projeto de governo itinerante da então governadora Roseana Sarney. A cidade seria sede simbólica do governo estadual por alguns dias.

A apreensão começou ainda na tarde daquele dia, quando a aeronave não chegou ao destino. No plenário da Câmara de Vereadores de Imperatriz, o então presidente da Assembleia Legislativa, Manoel Ribeiro, foi alertado sobre o desaparecimento. A partir daí, iniciou-se uma longa noite de buscas e incertezas.

Sem contato com o avião, autoridades tentaram comunicação com diversas cidades da região, mas sem sucesso. O desânimo tomou conta ao longo da noite, até que, no dia seguinte, veio a confirmação da tragédia.

Os destroços da aeronave foram localizados na zona rural de Cajari, a cerca de 141 quilômetros da capital. Os corpos dos três deputados e do piloto foram resgatados no dia 26 de março.

O acidente gerou forte comoção em todo o estado. A governadora Roseana Sarney e a então prefeita de São Luís, Conceição Andrade, decretaram luto oficial de três dias.

Um detalhe que marcou ainda mais o episódio foi o fato de outros dois deputados, que também viajariam no mesmo avião, não terem embarcado. Hemetério Weba passou mal, enquanto Kinkas Araújo se atrasou por compromissos políticos, o que acabou evitando que estivessem na aeronave.

Com a morte dos parlamentares, houve mudanças na composição da Assembleia Legislativa. Raimundo Leal assumiu a vaga deixada por Jean Carvalho. No lugar de João Silva, tomou posse Edmar Cutrim. Já a vaga de Waldir Filho foi ocupada por José Eider Santos de Sousa.

Trinta anos depois, a tragédia ainda é lembrada como um dos episódios mais marcantes da história política do Maranhão, deixando um legado de luto e reflexão sobre a fragilidade da vida e os desafios da aviação na época.